Op deze historische foto’s is te zien hoe het Vrijheidsbeeld werd gebouwd

Het iconische standbeeld van koper, dat ooit glansde maar nu een groen patina heeft, werd in Frankrijk gebouwd en op diverse plekken in dat land tentoongesteld voordat het tot hét baken in de haven van New York werd.

Het Vrijheidsbeeld, een van de meest herkenbare symbolen van de Verenigde Staten, was een geschenk van Frankrijk ter herinnering aan het bondgenootschap tussen de beide landen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Ambachtslieden bouwden het 46 meter hoge standbeeld in aparte gedeelten gedurende negen maanden van intense werkzaamheden. Toen de afzonderlijke delen klaar waren, werden ze op verschillende plekken in Parijs tentoongesteld. Zo prijkte het hoofd van Libertas (‘Vrouwe Vrijheid’) in de Jardins de Trocadéro, tegenover de Eiffeltoren aan de overzijde van de Seine, evenals de toorts die jarenlang schepen vol migranten in de haven van New York zou begroeten.

In 1885 werd het beeld naar zijn nieuwe standplaats in New York verscheept. (Het eilandje waarop het beeld staat, Liberty Island, behoort tot de staat New York maar ligt in wateren van de stad Jersey City, in de staat New Jersey). Het duurde vier maanden voordat de aparte onderdelen van het gevaarte in elkaar waren gezet, waarna het koperen standbeeld op 28 oktober 1886 officieel werd onthuld. 

Vrijheidsbeeld

Op 4 juli 1884 schonk Frankrijk de Verenigde Staten een ongelooflijk verjaardagscadeau: het Vrijheidsbeeld! Zonder sokkel is het zo hoog als een gebouw van 15 verdiepingen. Ze vertegenwoordigt de Verenigde Staten. Maar het wereldberoemde Vrijheidsbeeld dat in de haven van New York staat , werd in Frankrijk gebouwd. Het beeld werd aan de VS aangeboden, uit elkaar gehaald, in kratten over de Atlantische Oceaan verscheept en in de VS herbouwd. Het was een geschenk van Frankrijk aan het Amerikaanse volk.

Het begon allemaal tijdens een diner op een avond in de buurt van Parijs in 1865. Een groep Fransen besprak hun dictatorachtige keizer en de democratische regering van de VS. Ze besloten een monument voor de Amerikaanse vrijheid te bouwen - en misschien zelfs de Franse eisen voor democratie in hun eigen land. Bij dat diner was de beeldhouwer Frédéric-Auguste Bartholdi (bar-TOLE-dee). Hij stelde zich een standbeeld voor van een vrouw die een fakkel vasthoudt die brandt van het licht van de vrijheid.

Het omzetten van Bartholdi's idee in realiteit duurde 21 jaar. Franse supporters zamelden geld in om het beeld te bouwen en Amerikanen betaalden voor het voetstuk waarop het zou staan. Uiteindelijk werd het beeld in 1886 ingewijd.

SNELLE FEITEN

• Het beeld zwaait 7,62 centimeter in de wind; de toorts zwaait 12,7 centimeter.

• Bezoekers beklimmen 354 treden (22 verdiepingen) om door 25 ramen in de kruin naar buiten te kijken.

• Het standbeeld - 46 meter, 2,5 centimeter hoog - was op dat moment het hoogste bouwwerk in de VS.

• Ingenieur Gustave Eiffel, die later de Eiffeltoren in Parijs zou ontwerpen, ontwierp de 'ruggengraat' van Liberty. Binnen in het beeld ondersteunen vier enorme ijzeren zuilen een metalen frame dat de dunne koperen huid vasthoudt.

• Frédéric-Auguste Bartholdi wist dat hij een gigantische koperen godin wilde bouwen; hij gebruikte zijn moeder als model.

• Het beeld is bedekt met 300 vellen muntdun koper. Ze werden in verschillende vormen gehamerd en aan elkaar geklonken.

• De arm met de fakkel is 14 meter lang; de vinger, 8 voet (2,4 meter); de neus, bijna 1,5 meter.

• Zeven stralen in de kroon vertegenwoordigen de zeven zeeën van de aarde.

"The New Colossus", een gedicht geschreven door Emma Lazarus in 1883, is te zien op het voetstuk van het standbeeld.

  Niet zoals de brutale reus van Griekse roem,                                          Met overwinnende ledematen schrijlings van land naar land;        Hier bij onze door de zee gewassen, zonsondergangpoorten zullen      staan                                                                                                                Een machtige vrouw met een fakkel, wiens vlam                                    Is de gevangen bliksem, en haar naam?                                                Moeder van ballingen. Van haar bakenhand                                    Gloed wereldwijd welkom; haar milde ogen bevelen                            De luchtbrug die de tweelingsteden omlijsten.                                  "Houd, oude landen, je legendarische pracht!" huilt ze                               Met stille lippen. "Geef me je vermoeide, je arme,                                  Je ineengedoken massa's die verlangen om vrij te ademen,              Het ellendige afval van je krioelende kust.                                          Stuur deze, de daklozen, storm-tost naar mij,                                            Ik hef mijn lamp naast de gouden deur!"