Jumbo-geschiedenis: wanneer vloog de Boeing 747 voor het eerst?

Het is meer dan een halve eeuw geleden dat Pan Am de 747 commercieel lanceerde. Foto: Getty Images

Veel mensen, zowel avgeeks als het grote publiek, beschouwen de Boeing 747 als een van de meest iconische vliegtuigen aller tijden. Een sleutelfactor hierbij is de lange levensduur. Inderdaad, de jumbo vliegt al meer dan vijf decennia in alle varianten, generatie na generatie inspirerend. Maar wanneer vloog de 'Queen of the Skies' precies?

De eerste testvlucht

De jaren zestig waren een baanbrekende tijd voor de ontwikkeling van lucht- en ruimtevaarttechnologie in de VS. Inderdaad, voordat het decennium ten einde liep, had NASA de eerste mannen op de maan geland als onderdeel van de Apollo 11-missie (juli 1969). Dit was echter ook het decennium waarin een van 's werelds meest legendarische vliegtuigen tot leven kwam.

De Boeing 747 kwam tot stand nadat Pan Am een ​​vliegtuig had aangevraagd dat tweeënhalf keer zo groot was als de bestaande 707. De luchtvaartmaatschappij plaatste een order voor 25 vliegtuigen voor de 747 in 1966 en twee jaar later, in september 1968, Boeing onthulde de eerste 747 in zijn fabriek in Everett in de staat Washington. Het was 's werelds eerste passagiersvliegtuig met twee gangpaden en maakte de weg vrij voor toekomstige widebodies.

Maar wanneer ging dit prototype vliegtuig voor het eerst de lucht in? Uiteindelijk vond de baanbrekende eerste reis het volgende jaar plaats, op  9 februari 1969 . Op deze gedenkwaardige datum werd het prototype van de jumbo gevlogen door testpiloten Jack Waddell en Brien Wygle.

De eerste 747 van Boeing bij zijn openbare onthulling in Everett. Foto: Scandinavian Airlines via Wikimedia Commons

Blijf op de hoogte:  meld u aan voor onze  dagelijkse  en  wekelijkse luchtvaartnieuwsoverzichten.

Natuurlijk, zoals typerend was voor jetliners van zijn tijd, had de 747 ook een boordwerktuigkundige nodig om in de cockpit aanwezig te zijn. Jess Wallick vervulde deze rol voor een vlucht die, afgezien van een klein flapprobleem, aantoonde dat de 747 een vliegtuig was met indrukwekkende handlingscapaciteiten.

De eerste commerciële vlucht

Omdat de eerste testvlucht van de 747 zo'n succes was, was de ingebruikname van de commerciële dienst langverwachte. Dit vond plaats minder dan een jaar nadat het prototype van de jumbo zijn eerste testreis vanuit Everett op 22 januari 1970 had voltooid . De introductie van het vliegtuig verliep echter niet zo soepel als de lanceringsklant, Pan Am, had gehoopt.

Specifiek, een motorprobleem met de geplande 747 voor de inaugurele dienst van New York JFK naar Londen Heathrow dwong een vliegtuigwissel af, waardoor de dienst met enkele uren werd vertraagd. De terugreis liep ook vier uur vertraging op door een defecte persluchtfles. Desalniettemin was de Queen of the Skies eindelijk ter plaatse.

De eerste aankomst van de 747 op Heathrow wekte enorme belangstelling voor het vliegtuig. Foto: Getty Images

De eerste reizen van latere varianten

Sinds de Boeing 747-100 meer dan 51 jaar geleden in dienst kwam voor passagiers, zijn er verschillende andere varianten gevolgd. Hun eerste commerciële vluchten vonden plaats in de volgende jaren:

• 747-200 -  1971 met Lufthansa.
• 747SP -  1976 met Pan Am.
• 747-300 -  1983 met Swissair .
• 747-400 -  1989 met Northwest Airlines.
• 747-8 -  2012 met Lufthansa.

Tegenwoordig, meer dan een halve eeuw na zijn eerste vlucht, wordt de Boeing 747 helaas steeds zeldzamer. Desalniettemin hebben zijn vijf decennia aan operationele geschiedenis een ongelooflijke erfenis voor het vliegtuig opgebouwd. Of het nu in dienst is of niet, het zal zeker nog vele jaren op grote schaal worden vereerd.