duizendpoot vs. pure racer 

Het duel om de wereldtitel in de Formule 1, dat dit weekeinde een nieuw kookpunt bereikt, is óók fascinerend omdat er onder de helmen van de twee kanshebbers totaal andere karakters schuilgaan. Lewis Hamilton en Max Verstappen zouden in Monaco zo bij elkaar op de koffie kunnen, maar ze doen het nooit. Een klein dubbelportret.

in een paar regels verraden de bondige Instagrambiografieën van Lewis Hamilton (25,4miljoen volgers) en Max Verstappen (6,4 miljoen) hoe twee mensen methetzelfde beroep en talent toch als dag en nacht van elkaar kunnen verschillen. Die van Hamilton: ‘Plantaardig dieet. Hou van dieren._ Constant op zoek naar mijn doel, naar avontuur,open geesten en positiviteit. Ik hou van de kracht van het universum’,
 gevolgd door een icoontje van een raket._Dan Verstappen:
‘Formule1-coureur bij Red Bull Racing. Blijf de grenzen verleggen.’
Dat was het. Waar Hamilton ‘vergeet’ te vermelden dat hij het overgrote deel van zijn inkomsten behaalt met het besturen van een raceauto, laat Verstappen juist al het andere weg. Het is geen toeval. Wie de levens en karakters van de twee uitdagers om het Wereldkampioenschap in de Formule 1 nader bestudeert, komt erachter dat het juist dat is wat ze van elkaar onderscheidt.Want de 36-jarige Brit en de 24-jarige Nederlander, ze hebben ook heus wel wat gemeen. Beiden
hebben een intense band met hun vader – Anthony Hamilton en Jos Verstappen investeerden in het verleden bijna elk beschikbaar uur
in de carrière van hun zoons. Beide coureurs wonen in Monaco, zouden zo bij elkaar op de koffie kunnen (maar doen het nooit). Ze delen een liefde voor vrouwelijk schoon en voetbal, en gaan prat op de sterke band met 

hun familie.
Alletwee kregen als kind e Echtsechtscheiding                                                  van hun ouders te verwerken. En dan is er tenslotte die onvoorstelbare oeveelheid racetalent die hen bindt, en die racefans al een heel seizoen op het puntje van de bank laat watertanden en nagelbijten. Verstappen en Hamilton haten elkaar ook niet, tenminste niet openlijk. Maar vrienden zijn het dus evenmin.

Afkomst
Daarvoor lijken ze domweg te verschillend. Om te beginnen is er hun afkomst. Hamilton had in zijn familie geen voorbeelden in de autosport,
al schijnt zijn inmiddels overleden opa Davidson vroeger op het Caribische eiland Grenada ook een snelheidsmaniak te zijn geweest. Verstappen, zoon van ex-Formule 1-coureur Jos en de zeer bedreven Belgische karter Sophie Kumpen werd daarentegen praktisch in de paddock geboren, kwam als peuter al bij Formule 1-legende Michael Schumacher over de vloer._ Hamilton kreeg als zoon van een
zwarte migrant in het slaapstadje Stevenage met racisme en pesterijen
te maken, zowel op straat als in het kartwereldje. Het maakte
naar eigen zeggen het verlangen in hem los om al zijn tegenstanders
te verslaan, en dat op een eerlijke manier, zodat aan het eind van de
rit glashelder is wie de bovenliggende partij is. Verstappen was als
kleuter simpelweg niet meer te houden toen hij voor het eerst een
 
Hamilton vliegt naar modeshows,
Verstappen zit achter z’n spelcomputer
 
vriendje zag karten, en maakte net zolang stampei tot hij zelf mocht rijden. Het racevuur in hem ontbrandde en zou nooit meer doven, ook niet tijdens het vrij spartaanse opleidingstraject dat vader Jos voor de kleine Max uitstippelde. Waar Verstappen uitgroeide tot de natte droom van de echte racefan intrinsiek is hij waarschijnlijk de meest begenadigde van allemaal is de dertien jaar oudere Hamilton inmiddels veel meer dan een autocoureur. Dat zijn blik verder reikt dan alleen zijn Formule 1-bolide, was in zijn eerste seizoen al duidelijk. Al na een handvol geslaagde races kwamen wereldsterren als Pharell Williams en Beyoncé een kijkje nemen in zijn garage en vloog hij op en neer naar Los Angeles om stoom af te blazen. De lijst van celebrity’s in wiens gezelschap Hamilton gesignaleerd werd, is almaar langer geworden. Er prijken namen op als prins Harry, David Beckham, Kanye West, Kendal Jenner, Neymar,
Justin Bieber en Will Smith. Hamilton speelde als kind gitaar en is nog altijd bijzonder geïnteresseerd in muziek. Hij nam tientallen eigen tracks op en leverde een bijdrage aan een nummer van zangeres Christina Aguilera. Een andere passie is mode; de Brit heeft een kledinglijn bij Tommy Hilfiger en vliegt regelmatig tussen races door naar een ander continent voor een modeshow._
 
En Verstappen? Die brengt zijn vrije tijd vooral thuis in Monaco
door, onder meer achter zijn spelcomputer, waarbij hij zich bijvoorbeeld
vermaakt met... Sim Racing, autoracen dus. De wereld van de Nederlander buiten het circuit is relatief klein en overzichtelijk. Hij laat zich veel minder zien met  collegasterren, al is kickboxer Rico Verhoeven een goede bekende van hem. ,,Ik zou niet met celebrity's rondhangen om likes te krijgen op mijn sociale media’’, zei Verstappen daar ooit over. ,,Ik wil tijd doorbrengen met familie en echte vrienden.’’
 
Andere beroemdheden lijken niet de minste indruk te maken op Verstappen, wie er ook voor zijn neus opdoemt. Hij zegt in tegenstelling tot Hamilton – die noemt steevast Ayrton Senna en Schumacher – nooit helden te hebben_ gehad. De ontmoeting met Johan Cruijff, een paar weken voor diens overlijden in 2016,_was wél bijzonder voor Verstappen. Ruim twee maanden later won hij als 18-jarige zijn eerste race, in een tijd van 1.41.14. Symbolisch, vond hij, gezien het beroemde rugnummer 14 van Cruijff.
 
Privéjet
Hamilton neemt de laatste jaren naast coureur en wereldster steeds meer een derde identiteit aan, die van maatschappelijk activist. De Brit speekt zich niet alleen uit over onderwerpen als racisme, dierenmishandeling, wapengeweld en milieuvervuiling,_hij paste ook zijn – dat moet gezegd – nogal vervuilende levensstijl aan. Hij verkocht zijn privéjet (Verstappen heeft er nog wel één) en werd in 2018 veganist. Ook is hij druk met een commissie die onderzoekt hoe de diversiteit binnen de racewereld kan worden vergroot. Alles bij elkaar is Hamilton dus wat je tegenwoordig ‘woke’ noemt. Het levert hem wereldwijd bijval en following op, maar ook kitiek. Jeremy Clarkson, voormalig presentator
van het populaire autoprogramma Top Gear, kon in een column in The Sun zijn walging over de racisme- en klimaatstatements van zijn landgenoot nauwelijks onderdrukken. ‘Elk raceweekend stapt Lewis uit zijn auto en bedankt hij het publiek vermoedelijk in de hoop dat wij thuis niet
horen dat ze hem uitjouwen', schreef Clarkson, suggererend dat Hamilton racefans verliest door zijn uitingen van maatschappelijk bewustzijn. Hoewel Verstappen in een interview ooit aangaf het interessant te vinden wat er gaande is in de wereld (en vooral aangedaan te raken door dierenleed), spreekt hij zich nauwelijks uit over maatschappelijke onderwerpen. Afkeurende statements over de regimes in landen waar de Formule 1 aanmeert, zoals twee weken terug Qatar en dit weekeinde Saoedi-Arabië, van Verstappen zul je ze niet horen. Hij speelt de bal kundig door naar de organisatie van het grootste racecircus ter wereld en doet er verder het zwijgen toe. Hamilton zegt er wel wat van. Die laat in interviews soms uitgebreid zijn gedachten gaan en geeft inzicht in zijn kwetsbaarheden. Verstappen is in zijn mediaoptredens rechttoe, rechtaan. Persoonlijke vragen gaat hij meestal uit de  weg. Het is niet dat hij niet welbespraakt is  de Limburger spreekt vloeiend Engels en Duits en werkt sinds zijn entree in de Formule 1 in 2015 onverstoorbaar en professioneel alle verplichte persmomenten af._Maar hij praat daarbij bijna uitsluitend over racen. Het draagt bij aan het door de jaren heen zorgvuldig opgebouwde merk-Verstappen. Terwijl Hamilton
_een duizendpoot is met een nogal paradoxaal imago – hij speelt
een hoofdrol in een klimaatonvriendelijk miljardencircus en voert tegelijk actie voor het redden van de planeet – is Verstappen simpelweg een onverschrokken
raceheld. Ook zijn loonstrookje is vrij overzichtelijk, met een megacontract
bij renstal Red Bull en een paar grote privésponsors, zoals Jumbo, Ziggo en G-Star. Hamilton steekt een deel van zijn inmiddels reusachtige vermogen
in goede doelen, zoals de foundation Mission 44 die hij dit jaar oprichtte en waar hij 20 miljoen pond in stopte. Van de liefdadigheidsactiviteiten van zijn Nederlandse tegenstrever is een stuk minder bekend. In 2019 deed hij
een donatie aan een fonds dat tijdens de bosbranden in Australië gewonde en uitgedroogde koala's probeerde te redden. Ook draagt hij een steentje bij aan de aan Red Bull gelieerde Wings for Life Foundation, die zich inzet voor
slachtoffers van ruggenmergletsel.
 
Opvolger Senna
Van de twee is Hamilton meer de pleaser. Er gaat geen GP voorbij of Hamilton begint zijn praatje na afloop met het uitgebreid bedanken van het ‘geweldige’ publiek. Verstappen is meestal wat minder breedsprakig. Het doet geen afbreuk
aan zijn populariteit. Het Formule 1-publiek herkent in hem de pure racer, misschien zelfs wel de erfopvolger van de mythische Braziliaanse durfal Senna, die in 1994 overleed na een crash. Hamilton rijdt iets bedachtzamer, al heeft dat ook met zijn schat aan ervaring te maken. Nog een laatste verschil: Hamilton
 
Verstappen praat in de media over
races, Hamilton is een activist 
 
is voor zover bekend vrijgezel, hij had tot 2015 een jarenlange knipperlichtrelatie met zangeres Nicole Scherzinger van de Pussycat Dolls._Verstappen is sinds een
tijdje gelukkig met de bijna 33-jarige Kelly Piquet, de dochter van oud-Formule 1-kampioen Nelson Piquet. Maar als dit weekeinde in Saoedi-Arabië de helmen worden opgezet – in het geval van Hamilton een regenbooghelm om steun te
betuigen aan de lhbti-gemeenschap en het vizier omlaag gaat, dan doet het er allemaal niet meer toe. Verstappen en Hamilton, ze kunnen nog zo weinig op elkaar lijken, op vier wielen zijn de verschillen al een heel seizoen lang
miniem.